Es muss also ein funktionaler Zusammenhang zwischen der Einzeltat und dem Angriff auf die Zivilbevölkerung bestehen. Die Tat darf nicht nur „bei Gelegenheit“ begangen werden. Die Taten werden normativ als Kriegsverbrechen und als Verbrechen gegen die Menschlichkeit erfasst und können als solche vom Internationalen Strafgerichtshof verfolgt werden.

Dabei stellen Kriegsvergewaltigungen keineswegs ein neues Phänomen dar. Sie finden vielmehr statt, seitdem Kriege geführt werden⁵ und scheinen mit diesen oft untrennbar verbunden.⁶ Trotzdem wurden die Taten bis in die 90er-Jahre des letzten Jahrhunderts hinein weitgehend ignoriert und als unschöne, aber unvermeidliche Nebenfolge kriegerischer Auseinandersetzungen betrachtet.⁷ Erst die systematischen Massenvergewaltigungen im Rahmen der Jugoslawien-Kriege führten zu internationaler (und wissenschaftlicher) Aufmerksamkeit für das Thema. Sexuelle Gewalt stellt nach dem UN-Sicherheitsrat ein Hindernis für die Wiederherstellung internationaler Sicherheit und des Weltfriedens dar.⁸ Doch noch immer sind die Taten gesellschaftlich mit einem großen Tabu belegt und die Opfer werden stigmatisiert.⁹ Dies führt in Kombination mit den generellen Schwierigkeiten der Forschung in Kriegs- und Krisengebieten dazu, dass bis heute kaum verlässliche Zahlen zu Kriegsvergewaltigungen vorliegen und die Forschung sich meist auf qualitative Analysen begrenzen muss und so notwendigerweise an ihre Grenzen stößt.

Kriegsvergewaltigungen stellen ein Kontinuum kriegerischer Auseinandersetzungen dar, sind aber nicht – wie noch heute zum Teil behauptet wird – untrennbar mit dem Krieg verbunden, sondern es gibt sehr wohl auch Kriege, in denen nicht vergewaltigt wird. Diese Tatsache muss als Schlüssel für eine mögliche Prävention künftiger Taten verstanden und genutzt werden.